象に乗る

さて２日目。ほんとは朝食後に朝市に出かけているのだが、これは４日目に組み込まれているので後に回して「象乗り体験」から。
ルアンパバーン郊外には象と遊べる施設がいくつかある。ここには全部で１２頭の象がいるとか。我々が着いたのは朝一だったので、とりあえずすべての象が朝食を摂っていた。

象に乗るためのプラットホーム。終了時に象の上から撮影したもの。

このペアにお世話になりました。

ちなみに、鞍はこんな構造。まあ、簡単なものです。

象上からの眺め。当たり前だが馬より高い。

おじさんは像の耳元に足を押し付けて進む方向をコントロールします。

実は象にはタイでも乗ったことがある。そのときはアドベンチャーランドのような場所で園内のコースを一周したのだが、今回は自然林を歩く。馬場での乗馬と神崎海岸での外乗くらい違う。足元は踏み固められているが（乗っている）人の高さには枝が伸びている林を抜け、

バイクや自転車が行きかう道を横断し、

川まで行って戻ってくる１時間弱のコース。途中、おじさんがカメラを奪って写真を撮ってくれたりもする。足元ぬかるんでるので時々滑るし、なかなかスリリング。視点が違うので植生の観察法としても優秀（ソラードみたいね）。ちなみに、ラオスでもこの辺はやや高度が高いので、南九州の森とあまり変わらない印象でした。バナナとか普通に生えてるけどね。
ここは乗象体験コースだけでなく、象使い教室もやってます。こちらはなんちゃんて象使いの皆さん。どこまで象が操れるようになるのかは不明。まあ、簡単に出来るんでは商売上がったりだろうけど。